东天境,连海山庄。
连海山庄位于风洞府百里外一座青风山上,以连海家族其中一代族主连海青风为名,内蕴人界著名的青华洞天,是连海山庄能统治东天境的底蕴之一。青风山绵延数十里,林木葱茏,风光秀丽,还有一条环河,沿山道螺旋而下,从远处看,如同一条白龙盘在山外,故又称环龙山。
青风山围绕最高处的雨花峰建有別苑数十座,错落排列,秀美雅致,其间水榭楼阁数不胜数。连海一族世代在此繁衍生息,其祖以儒家精神为传统,以墨家非攻兼爱为信条,加上独特法门《摘落飞花为谁葬》,后世子弟要么洒脱不羁,要么儒雅随和,脾性都是一等一的好,在江湖上饱受赞誉。不知有多少老丈人,恨不得把女儿绑上连海山庄,随地捡一个女婿,都比外面好上百倍。
围绕別苑的是数十座校场,用于训练山庄的护卫。显而易见的,坐拥天下最大钱庄的山庄,如果没有训练大量的守卫,这份家财很容易被觊觎。每座校场,搭配有数个院子,其中伙房淋浴房应有尽有,尤其是淋浴房,作为连海山庄的守卫,干净是第一首要。
族中绝学是不传之秘,但连海山庄有的是钱,可以买到无数秘籍的孤本,由族老研磨摹写,自有真意在里头,成为山庄护卫,就可优先择一修行,所以这个护卫的差事,也常见到挤破头的景象。
然而,自从风洞府告破,连海博容战死于兽潮中,紧跟着十万龙庆护军入驻东天境,龙皇府又调来一个神捕,连海山庄的统治就变得岌岌可危。雪上加霜的是,由于族中力量大损,各地钱庄接二连三遭到当地豪强夺取,连海山庄的威名,跌到了冰点,可以说已经到了生死存亡的地步。
慎墨轩历来是连海一族商议机要之密地,厅内摆设十分讲究,上首垂扁:非攻兼爱。即是祖上传下,要求族中子弟按此信条行事,是非同一般的传承力量。两柱旁各一个人立青瓷瓶,从里头伸出几根品相上乘的君子竹。座椅以上首为中心点,排出一个圆弧状,象征家族力量循环不息,也有互助帮扶,才能得到圆满的寓意。
中间梁上有一扇吊灯,火烛常年不灭。
四面墙角都有香炉,厅中氛围冷凝,也自有一股清香在萦绕。
连海青衫坐在首位,已经接任过族长位置的他,少了几分洒脱不羁,多了几分成熟稳重。
在连海山庄有一个奇怪的不成文的规定:除了族长以外,各部要职,都由年轻一辈的子弟担任,等他们到了四十岁,就从要职上退下来,成为族老,虽不管事,但受到全族的爱护敬重,地位超然。所以在大厅内就有一个非常奇怪的现象:清一色都是年轻子弟。
族长连海青衫自不必说,总管事是连海听雨,连海青衫的亲弟弟。还有虽是旁支,却能力出众的连海千江、连海择木、连海端木等等,年纪最大的也不过三十五六。
“各地的钱庄,现在如何?”连海青衫发出第一个议题来。
“族长,仙界各域,尚在掌控之中,大道统吃相没那么难看,主要还是看我们连海山庄能否站住脚。”连海千江看来二十五六,双目炯炯有神,语声极富激情,一经开口,立即扫去了大半冷凝的气氛。
“附议。”连海听雨生得俊秀儒雅。
连海千江得到鼓励,接着说道:“我以为,人界那些宵小,可以暂时不做理会,全力应对山庄当下的困境。当然,还是要看庄主何时突破神圣领域。”
“嗯。”连海青衫点了点头,提出第二个议题,“龙皇府方面怎样?”
“我去找史冬交涉赋税的问题,”右下方一个二十七八岁,蓄短须的连海端木就愤愤地站起来道,“那厮不但闭门不见,还让衙役羞辱我。往年山庄掌权,根本不须派人,龙皇府自会将赋税如数上交,依我看,史冬根本没有将族长跟连海山庄放在眼里!”
“是我实力不足啊!”连海青衫轻叹,“谁都没想到,父亲会在兽潮中殒命,若早知家族的担子随时落下来,我应该更加努力。”一族之长,当众人面反省,这在别的世家大族里,很难出现。他叹罢,终于提到此次商谈的最重要的议题,“各猎场怎样?”
连海听雨的眉头就皱了起来。众人的目光纷纷投到左下角的人身上。
“惭愧……”
场间唯一身份不明朗,却因为能力出众,受到破格提拔的连海长今,沉重地站了起来,眉宇紧锁,“龙庆护军都统严嵩,每跟他谈到解放猎场的问题,要么以兽潮随时来袭为由,要么以神捕节制兵权,他不能做主为由,各种推脱抗拒,族中武装力量始终不能突破他们,进入猎场调查兽潮的源头。”
不开放猎场,依靠猎场讨生活的猎团们就坐不住了,纷纷打算退出东天境。散人的力量虽微弱,但各大猎团联合起来,却是对抗兽潮的中坚力量,如果任由他们退走,龙庆护军就有理由常驻下来,东天境将彻底落入朝廷手中。
连海听雨神色一沉,一拍桌子站起:“从兽潮开始,这一切就仿佛有一只暗手在推动,我怀疑兽王的亥就藏在猎场中。大哥,不如让我带些人去,把兽王人头取出来,看那严嵩还有什么话好说!”他生得儒雅俊秀,一股子火气发出来,颇有威严。
连海青衫摇头否决:“若真是兽王,他在猎场中所向无敌,你们进去只会吃大亏。为今之计,只有等我突破神圣领域,才能维护山庄的尊严,迫使朝廷退兵。可是,今晨我有心血来潮,察觉到突破期限当在一旬内,那些猎团却是等不了那么久,你们可有办法解决这一燃眉之急?”
众人听到,面面相觑,皆一筹莫展。
连海长今想了想,道:“我有一计,诸兄且听一听。”
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